¿Qué es una ecografía y para qué se utiliza?
La tecnología médica ha logrado aprovechar distintos métodos para determinar qué ocurre dentro de nuestro cuerpo. Tal es el caso del ultrasonido, o ecografía, uno de los estudios de radiología e imagenología más comunes, que médicos de muchas especialidades pueden solicitar para el diagnóstico y tratamiento de numerosas enfermedades o lesiones. A continuación le explicamos cómo funciona.
¿Qué es el ultrasonido?
Existen muchos tipos de ondas, y una de ellas son las ondas mecánicas, que se utilizan en el ultrasonido. Se trata de ondas sonoras imperceptibles para el oído humano, que pueden emplearse para diagnosticar diversas afecciones, así como para evaluar el estado general de salud de nuestro cuerpo. En ginecología, los ultrasonidos se utilizan comúnmente para dar seguimiento a la evolución de un posible embarazo o a la salud del sistema reproductivo.
El ultrasonido también tiene aplicaciones terapéuticas tras lesiones, principalmente ortopédicas, que pueden implicar inmovilización.
El ultrasonido no es más que la conversión de energía eléctrica en ondas mecánicas, y esto lo realiza el equipo médico también llamado ultrasonido o equipo de ecografía. Es un proceso no invasivo y, por lo tanto, ni doloroso ni dañino para el cuerpo. Por eso no existe un límite de ultrasonidos, u otros estudios basados en este mismo principio, a los que usted pueda someterse.
Estas vibraciones mecánicas se producen al entrar en contacto con un medio elástico, como la piel. Las ondas sonoras rebotan en las estructuras de nuestro cuerpo por medio de un transductor, que a su vez muestra una imagen en tiempo real en un monitor.
¿Cómo funciona el ultrasonido médico?
En el ultrasonido médico, las ondas se utilizan para diagnosticar muchas afecciones o enfermedades asociadas con la ginecología y el sistema digestivo, aunque también se emplea en cardiología, urología, ortopedia, oftalmología, endocrinología y otras especialidades médicas.
La parte más importante del equipo utilizado para el ultrasonido diagnóstico es la sonda transductora, ya que se encarga de enviar y recibir las ondas para crear el efecto de eco que produce las imágenes del cuerpo. Se aplica un gel frío en la zona del cuerpo que se examina, lo que ayuda a transmitir las imágenes.
Otro uso del ultrasonido se da en diversos procedimientos quirúrgicos, en los que se utilizan sondas estériles para evaluar la estructura interna que se va a tratar a medida que avanza el procedimiento. Tal es el caso de las biopsias guiadas por ultrasonido, que le brindan al médico intervencionista una imagen clara de dónde tomar la muestra de tejido que se examinará bajo el microscopio.
A su vez, este tipo de ultrasonido tiene dos categorías: la primera es la anatómica, que se utiliza para obtener imágenes de la estructura interna del cuerpo, ya sean tejidos u órganos. La segunda es la funcional, que permite combinar la velocidad de los tejidos o de la sangre con otra información para producir “mapas de información”.
Uno de los avances más importantes del ultrasonido es que ahora pueden obtenerse resultados en 3D, 4D y a color. Esta última función se conoce como ultrasonido Doppler. Todo esto ha sido de gran ayuda para estudiar el corazón y su correcto funcionamiento, así como las arterias, la inflamación del hígado y muchas otras regiones del cuerpo.
Ultrasonido para terapias
Cuando hablamos de ultrasonido terapéutico, el principio de generar ondas mecánicas a partir de energía eléctrica no cambia; la única diferencia es que, en este caso, el especialista no le entregará imágenes como resultado.
El objetivo es que estas ondas interactúen con los tejidos de su cuerpo para modificarlos según la afección preexistente. Algunos ejemplos son disolver coágulos sanguíneos y tumores, calentar ciertas zonas para relajar el músculo y dirigir medicamentos a ubicaciones específicas.
Esto permite reducir la inflamación y el dolor; aumenta la permeabilidad de la piel sin dejar cicatrices, estimula la producción de enzimas y ofrece muchas otras ventajas. Dependiendo del objetivo, existe una dosis de frecuencia establecida y una técnica que puede ser continua o pulsada.
¿Existen riesgos asociados con el ultrasonido?
El ultrasonido es no invasivo e indoloro para el cuerpo, razón por la cual los expertos en medicina y radiología consideran que el riesgo asociado con estos estudios y terapias es inexistente, especialmente en comparación con la exposición a la radiación que implican las radiografías.
Sin embargo, debe saber que se trata de dos estudios completamente diferentes con propósitos específicos según el área del cuerpo que se deba evaluar para un posterior diagnóstico, por lo que solo su médico puede determinar qué estudio de imagen es el más adecuado para usted.
Para garantizar la seguridad de su cuerpo, lo más importante es que acuda a centros de salud certificados con amplia experiencia, que se mantengan a la vanguardia en cuanto a equipos e información actualizada.
Referencias
- Ultrasonido. Terapia Física.
- Ecografía. Instituto Nacional de Imágenes Biomédicas y Bioingeniería.