Ventajas de la digitalización de sistemas PACS
Descubra las ventajas de elegir un sistema PACS para digitalizar las operaciones de los servicios de radiología e imagenología médica.
La digitalización es la transformación de procesos analógicos y objetos físicos a formato digital. Una forma de lograrlo es mediante el escaneo de objetos físicos para su posterior almacenamiento, ya sea en un disco duro o en la nube.
De esta manera, todo lo que antes se hacía manualmente y generaba costos innecesarios se ha vuelto, gracias a la digitalización, mucho más sencillo, rápido, eficiente y accesible.
En este sentido, la digitalización representa un ahorro significativo de tiempo y recursos en la gestión y almacenamiento de estudios radiológicos. En solo unos pocos pasos, se puede completar una interpretación y enviar un informe de resultados, mientras que con un sistema tradicional esto requiere mucho más tiempo.
¿Qué significan PACS y RIS?
PACS son sistemas para el almacenamiento, gestión y comunicación de imágenes médicas, como indica su acrónimo: Picture Archiving and Communications System (Sistema de Archivo y Comunicación de Imágenes). Mediante este sistema, se pueden gestionar imágenes clínicas provenientes de diversas modalidades o métodos de diagnóstico (rayos X, ultrasonido, tomografía computarizada, resonancia magnética, etc.).
Por otro lado, RIS son las siglas de Radiology Information System, es decir, sistema de información radiológica. Estos sistemas gestionan los departamentos de diagnóstico por imagen a través de diversos módulos.
Estos módulos incluyen: programación de citas, fichas de identificación, registro de pacientes y exámenes, codificación, informes médicos, facturación, estadísticas, seguimiento de casos, docencia, casos de seguimiento, correo electrónico instantáneo y gestión bibliográfica, entre otros.
Tanto los sistemas PACS como los RIS han contribuido al proceso de digitalización de clínicas, hospitales y consultorios médicos. Como resultado, se observa un aumento considerable en la productividad del personal y una reducción de gastos en diversas áreas.
Procesamiento y digitalización de imágenes médicas
A mediados de la década de 1980, se creó un estándar de comunicación para imágenes en formato digital llamado DICOM (Imágenes y comunicaciones digitales en medicina). Es un protocolo que permite compartir imágenes médicas independientemente de la marca del equipo de diagnóstico.
Se puede decir que este fue el inicio de la digitalización en la medicina, ya que a partir de entonces las imágenes pudieron obtenerse y transmitirse a través de la red. Posteriormente, pueden ser almacenadas en dispositivos universales gracias al formato DICOM. Asimismo, los médicos pueden realizar la interpretación de los estudios mediante un visor DICOM.
En sus inicios, las imágenes digitales más utilizadas provenían de tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y ecografías. Hoy en día, prácticamente todas las modalidades de diagnóstico son compatibles con el formato DICOM.
Adquisición de imágenes médicas digitales
La adquisición de imágenes digitales consta de dos modalidades principales: aquellas procesadas directamente en formato digital y aquellas obtenidas a partir de una placa física.
En el primer caso, la información adquirida mediante métodos de estudio por imagen se procesa en una computadora en código binario. Como resultado, se obtiene la imagen digital, que puede almacenarse o transmitirse a través de la red.
Por otro lado, en el segundo caso, la digitalización se realiza manualmente mediante un digitalizador de placas radiográficas, el cual obtiene la información numérica que se procesa de la misma manera para convertir la información en una imagen.
Ubicación de las imágenes médicas digitales
Los sistemas de digitalización de imágenes médicas funcionan en conjunto con el sistema PACS.
De esta manera, el almacenamiento de las imágenes digitalizadas reside en dos tipos de memoria: primaria y secundaria.
Memoria primaria (caché primaria)
Este tipo de memoria está compuesto por los discos duros de los servidores y es el más conocido y utilizado por los dispositivos en general.
En esta memoria de trabajo, el sistema PACS almacena los estudios que recibe o envía, y el cliente PACS puede acceder a ellos momentos después (incluso en cuestión de segundos, dependiendo del sistema).
Este tipo de memoria tiene una característica principal desventaja: su espacio limitado. Por este motivo, es una memoria temporal que almacena solo unos pocos estudios a la vez. Dependiendo de la memoria disponible, las imágenes pueden conservarse desde unas pocas semanas hasta unos pocos meses.
Su principal ventaja radica en su alta velocidad de acceso, ya que el funcionamiento general de la memoria caché la convierte en una ubicación de acceso rápido.
Desde un punto de vista tecnológico, el futuro de los sistemas PACS apunta hacia equipos con cantidades cada vez mayores de este tipo de memoria, principalmente debido a la relación coste-MB que ofrece.
Memoria secundaria (Archivo)
Este tipo de memoria se utiliza cada vez menos, especialmente desde la llegada de los servicios de almacenamiento en la nube.
Su propósito es almacenar los estudios recibidos por la memoria primaria de forma permanente.
Se caracteriza por ser una ubicación de acceso lento . Evoca los inicios algo manuales de la informática, ya que consiste en cintas DLT, discos ópticos MOD, CD o DVD, que normalmente se guardan en un armario o almacén.
Memoria remota (Cliente PACS)
Una gran ventaja del sistema PACS es que estaciones cliente se pueden configurar con su propia memoria de almacenamiento para recibir copias de estudios sin tener que solicitarlas. Esto representa un importante ahorro de tiempo.
El inconveniente de este tipo de memoria es su capacidad, que es muy limitada dependiendo del tipo de estación.
Sin embargo, su gran ventaja es la capacidad de tener disponibilidad inmediata de estudios desde cualquier estación remota.
Beneficios de la digitalización de estudios de imagen
El propósito de la tecnología es optimizar las tareas humanas, haciéndolas más cómodas, rápidas y accesibles para todos.
Es por ello que la digitalización de los estudios de imagen clínica conlleva una serie de beneficios:
Ahorro
La reducción de costes en las empresas, independientemente de su sector, ha sido uno de los efectos más importantes de la digitalización.
De esta forma, se han reducido costes en diferentes áreas como la producción, la mano de obra u otros recursos, aumentando así la productividad del personal.
Del mismo modo, todo lo que se traduce en una reducción de gastos para la empresa se convierte en un servicio más accesible para los usuarios. Por lo tanto, es sin duda una relación en la que todos ganan.
Acceso remoto
Uno de los grandes beneficios de digitalizar las placas radiográficas es la posibilidad de acceder a ellas de forma remota, gracias a los sistemas PACS.
Dependiendo del proveedor de servicios y del equipo, acceder a estos estudios sin tener que desplazarse al lugar donde se realizaron es hoy una realidad absoluta.
Asimismo, permite la colaboración entre médicos especialistas sin necesidad de que se encuentren en el mismo lugar físico.
Evita el desgaste
Las placas radiográficas están sujetas a desgaste y tienen una vida útil limitada. Después de cierto tiempo, los médicos ya no pueden realizar diagnósticos a partir de placas físicas.
Una imagen digital, por otro lado, no se desgasta. Esto resulta útil para realizar comparaciones en la evolución de los pacientes.
Cabe mencionar que las placas radiográficas son altamente contaminantes y su eliminación requiere procesos especiales que también implican costos significativos.
Otros beneficios
La digitalización de los servicios de radiología y los sistemas PACS también aporta otros beneficios de productividad, tales como:
- El uso de listas de trabajo que facilitan la asignación de tareas.
- Controlar la carga de trabajo de los médicos que interpretarán los estudios.
- Agilización en la producción de informes médicos.
- Análisis de productividad.
Además, herramientas y utilidades disponibles, tales como:
- Recuperación de historias clínicas e información del paciente.
- Recuperación de informes médicosprevios.
- Todas las herramientas de visores DICOM, que permiten diagnósticos más precisos.
En este sentido, la digitalización de los servicios de radiología tiene como objetivo ofrecer un mejor servicio y atención a cada paciente.
Referencias
- Radiografía digital con placas de fósforo (Henry Schein)
- Almacenamiento y transmisión de imágenes. PACS (conganat.org)
- Huang, H. (2018). PACS e informática de imagenología. Somerset: John Wiley & Sons, Incorporated.