Resonancia magnética en T1 y T2: imágenes potenciadas por TR y TE
Muchos médicos sienten aprensión al no poder interpretar esta terminología, ya que no se han formado como radiólogos. Para ayudarte a prepararte cuando te encuentres con estos términos, te mostraremos cómo comprender mejor esta útil herramienta en el campo médico para que puedas brindar una mejor atención médica.
¿Qué es la resonancia magnética y cómo funciona?
La resonancia magnética (RM) es un método de diagnóstico utilizado para producir imágenes detalladas de órganos y tejidos mediante un campo magnético y ondas de radio que cambian rápidamente. Las imágenes resultantes se muestran en una computadora para determinar si existe una lesión y en qué medida.
La resonancia magnética es una interacción entre un campo magnético externo, ondas de radiofrecuencia y núcleos atómicos. Cuando un cuerpo se somete a un campo magnético y posteriormente es estimulado por ondas electromagnéticas (ondas de radiofrecuencia), el resultado es la resonancia de sus núcleos atómicos.
La base para obtener imágenes es medir la energía liberada y el tiempo que tarda en volver a un estado de relajación una vez que cesa la estimulación. A través de este estudio radiológico, se obtienen imágenes de alta calidad del cuerpo humano, lo que permite diagnósticos precisos. Gracias a la resonancia magnética, hemos podido revelar los diferentes cortes transversales de tejidos, órganos y estructuras vasculares.
Conceptos básicos de radiología en resonancia magnética
Dejando de lado los aspectos puramente técnicos, lo importante es entender el proceso secuencial:
1. Los núcleos de hidrógeno son los protagonistas en la formación de la imagen mediante RM. Cuando el paciente se coloca en el escáner de RM , los átomos de hidrógeno, orientados previamente al azar, se alinean con el campo magnético estático.
2. Para detectar la señal, se aplica brevemente un pulso de radiofrecuencia , lo que produce un cambio neto en la alineación de estos núcleos atómicos.
3. Cuando el pulso de radiofrecuencia cesa, los espines regresan a su estado de equilibrio, liberando energía a las moléculas circundantes.
4. La velocidad de liberación de energía está determinada por las propiedades de relajación intrínsecas de cada tejido, caracterizadas por el tiempo de relajación longitudinal (T1) y el tiempo de relajación transversal (T2).
5. El T1 representa la recuperación de la magnetización longitudinal en la dirección del campo magnético principal.
6. El T2 representa la pérdida de magnetización en el transversal plano, perpendicular al eje del campo.
7. Las sustancias con un T1 largo (por ejemplo, fluidos) aparecerán oscuras en imágenes potenciadas en T1, mientras que aquellas con un T1 corto (tejidos grasos) mostrarán una señal de alta intensidad .
8. En imágenes potenciadas en T2, una sustancia con un T2 largo (fluido) aparecerá brillante.
9. Las principales ventajas de la RM son su excelente resolución de contraste, alta resolución espacial, y la ausencia de radiación ionizante.
10. Entre los agentes aprobados para uso clínico en resonancia magnética, el agente de contraste más utilizado es un fármaco que acorta el T1, llamado gadopentetato de dimeglumina (o Gd-DTPA), porque contiene gadolinio, un agente paramagnético (átomos con electrones desapareados en sus capas externas).
11. La relajación tisular se ve alterada por la interacción entre el electrón desapareado del gadolinio y los protones de hidrógeno del tejido, lo que acorta significativamente el T1 de la sangre en relación con los tejidos circundantes.
12. Las imágenes de RM pueden obtenerse utilizando diferentes “secuencias”. Las más utilizadas se conocen como eco de espín (o spin echo) secuencias y pueden estar potenciadas en T1 o T2.
Imágenes potenciadas en T1, T2, TR y TE
La resonancia magnética permite a los profesionales de la salud detectar anomalías y lesiones que ayudan a confirmar una hipótesis diagnóstica y mejorar las pautas de tratamiento. Por este motivo, debemos profundizar en nuestra comprensión de las imágenes potenciadas en T1, T2, TR y TE.
Muchos médicos temen no ser capaces de interpretar esta terminología ya que no se han formado como radiólogos. A continuación, le mostramos cómo comprender mejor esta útil herramienta en el campo médico y sus términos más comunes.
Para entender con mayor precisión qué se relaciona con una imagen potenciada, debemos recordar los planos básicos de todo estudio de resonancia magnética, entendiendo que trabaja con tres planos: los planos axial, coronal y sagital.
Para obtener una comprensión más profunda de las cualidades de este estudio de imagen, en este caso la resonancia magnética, es importante estar familiarizado con ciertos conceptos descritos anteriormente para entender a qué se refiere una imagen potenciada.
El valor de píxel y el contraste de una imagen están determinados por factores intrínsecos y extrínsecos:
- Factores intrínsecos: densidad protónica, T1, T2, flujo y difusión.
- Factores extrínsecos: TE, TR, ángulo de inclinación, TI (tiempo de inversión), factor turbo, longitud del tren de ecos, valor b, entre otros.
Definición de términos clave en radiología
- Imágenes potenciadas en T1. Esta es la medida del tiempo de relajación tal como se manifiesta en el plano longitudinal. Estas imágenes se crean principalmente utilizando datos de las tasas de relajación que diferencian los protones en el plano longitudinal de un campo magnético principal.
- Imágenes potenciadas en T2. Esto se refiere a la medida del tiempo de relajación tal como se manifiesta en el plano transversal. Estas imágenes se crean utilizando el mismo principio que la obtención de imágenes potenciadas en T1, excepto que ocurre en el plano transversal.
- Potenciadas en TR imágenes. Describe la medida del tiempo de repetición. En otras palabras, es el tiempo necesario para completar un ciclo completo de excitación/relajación para una secuencia de pulsos, expresado en milisegundos (ms).
- Imágenes potenciadas en TE. Esta es la medida del tiempo de eco. Es decir, es el tiempo transcurrido entre el inicio de una secuencia de pulsos y la adquisición de datos de los protones excitados, expresado en milisegundos (ms).
¿Qué es una secuencia de pulsos?
El tiempo de eco (TE) y el tiempo de repetición (TR) se refiere a un concepto conocido como secuencia de pulsos, una serie de instrucciones que se repiten numerosas veces, lo que permite acumular datos para finalmente crear una imagen de resonancia magnética.
La secuencia de pulsos tiene dos variantes esenciales:
- Secuencia de pulsos de eco de espín. Este proceso comienza con un pulso de 90 grados y continúa con un pulso de 180 grados, generando protones que crean la señal de resonancia magnética. Este tipo de secuencia se utiliza para ponderar imágenes en T1 y T2.
- Secuencia de pulsos de eco de espín rápido (FSE). La ventaja de este tipo de técnica es que, tras los pulsos de 90 y 180 grados, se pueden obtener múltiples ecos. En otras palabras, se obtienen múltiples cortes de la exploración. Esta modalidad es mucho más rápida que el eco de espín convencional, especialmente para T2, ya que requiere un tiempo de repetición (TR) más corto para crear la imagen.
Diferencia entre una imagen ponderada en T1 y una ponderada en T2 según el TE y el TR
Por lo general, una imagen ponderada en T1 tiene un TR y un TE cortos, siendo el primero inferior a 1000 ms y el segundo inferior a 20 ms. Por otro lado, las sustancias con un T1 largo serán hipodensas, mientras que un T1 dará como resultado una sustancia que es hiperdensa en términos de intensidad.
Una imagen potenciada en T2 tiene un TR y un TE largos, siendo el primero superior a 2000 ms y el segundo superior a 40 ms. En este caso, las sustancias con un T2 largo serán hiperdensas, mientras que las sustancias hipodensas permanecerán hipodensas.
¿Cómo distinguir una imagen potenciada en T1 de una potenciada en T2?
- En las imágenes potenciadas en T2, el líquido es hiperintenso, mientras que en T1 presenta una señal intermedia.
- La grasa es más brillante en T1, aunque no es el predictor ideal. En T2 es hipointensa.
- En T1, las estructuras hiperintensas incluyen sangre, sustancias proteicas, melanina y agentes paramagnéticos (gadolinio).
- En T1/T2, estructuras como el aire, el hueso cortical, los ligamentos, los tendones, el tejido fibroso y el flujo sanguíneo aparecen hipointensos.
En una imagen potenciada en T1, la médula ósea de un adulto normal (médula grasa o amarilla) tiene una señal alta, es decir, es hiperintensa o hiperdensa. Esto significa que aparece con un tono blanco, mientras que el líquido cefalorraquídeo tiene una señal baja, es decir, es hipointenso o hipodenso, lo que le da un tono oscuro.
El tejido nerviosocomo la médula espinal o las raíces nerviosas, tiene una intensidad de señal intermedia . El hueso cortical, que carece de protones móviles para producir una señal, es hipointenso en todas las secuencias de pulso.
En las imágenes potenciadas en T2, la médula ósea tiene una menor intensidad de señal, el líquido cefalorraquídeo se vuelve hiperintenso y el tejido nervioso mantiene una intensidad de señal intermedia. Sin embargo, la médula espinal tiene una intensidad de señal relativamente menor, ya que está rodeada por líquido cefalorraquídeo, el cual tiene una intensidad de señal mucho mayor.
Los discos intervertebrales de personas sanas suelen tener una intensidad de señal intermedia en imágenes potenciadas en T1 y, debido a su contenido de agua, se ven hiperintensos en imágenes potenciadas en T2.
Valor diagnóstico de las imágenes potenciadas en T1 y T2
Uno de los usos principales de una imagen potenciada en T1 radica en su aplicación en neurología, ya que la calidad de la imagen y la precisión del detalle anatómico permiten un diagnóstico más preciso. También ayuda a determinar el mejor curso terapéutico para el paciente.
La ventaja de una imagen potenciada en T2 es que muestra la grasa como una señal de baja intensidad (hipo) y el líquido como una señal de alta intensidad (hiper). Esto, por ejemplo, es muy útil en lesiones y patologías caracterizadas por un aumento en el contenido de líquido. También se produce una inversión con respecto a la sustancia blanca y gris, donde la sustancia blanca muestra una menor intensidad.
El mecanismo utilizado por radiología e imagenología puede parecer complejo, pero comprender cómo se obtiene una imagen nos permite mejorar el diagnóstico del paciente. Recordemos que el tipo de contraste utilizado es clave al realizar un estudio paraclínico.
Hoy en día, este tipo de procedimiento se ve potenciado gracias a la tecnología utilizada por los sistemas PACS (Sistema de Archivo y Comunicación de Imágenes), que brindan a los especialistas la oportunidad de mejorar el contraste y la calidad de la imagen mediante una variedad de técnicas y herramientas.
Referencias
- E. Scott Pretorius y Jeffrey A. Solomon. 2006. Radiology Secrets. Elsevier.
- Joaquín Costa Subias y Juan Alfonso Soria Jerez. 2015. Resonancia magnética dirigida a técnicos superiores en imagen para el diagnóstico. Elsevier.
- Michael Y. M. Chen, MD, Thomas L. Pope Jr., MD, y David J. Ott, MD. 2006. Radiología básica. McGraw-Hill - Interamericana de España.
- “Resonancia magnética”. Temas especiales. Manual MSD versión para profesionales.
- “Cómo interpretar las imágenes de resonancia magnética”. Radiología 2.0.