¿Qué es la tomografía computarizada y para qué se utiliza?
A continuación le explicaremos qué es la tomografía computarizada y cuáles son sus principales aplicaciones. Este estudio de radiología e imagen es uno de los que con mayor frecuencia solicitan los especialistas para realizar sus diagnósticos.
Uno de nuestros principales deseos es gozar de salud y bienestar, y para que esto sea posible, es fundamental que cada vez que presentemos algún síntoma o traumatismo acudamos con un médico especialista, quien nos indicará los siguientes pasos a seguir. Si bien es cierto que debemos esperar estas indicaciones, es importante saber que es muy probable que nuestro médico solicite estudios de imagen para poder emitir un diagnóstico.
Esto se debe a que los síntomas por sí solos, o una simple descripción de lo ocurrido, no son suficientes para que el médico determine el alcance de cualquier afección que esté afectando a nuestro cuerpo, ya sea por una enfermedad, o tras sufrir un accidente, golpe o caída. Así que no se sorprenda si, al acudir con el especialista, le pide realizarse estudios de radiología e imagen, ya que este es uno de los métodos más confiables para examinar la estructura interna del cuerpo humano.
¿Qué es la tomografía computarizada y para qué sirve?
Uno de los estudios de imagen más comunes es la tomografía computarizada, o tomografía axial computarizada (TC o TAC), que combina dos técnicas para obtener imágenes detalladas de una zona del cuerpo de interés. La primera es el uso de rayos X mediante un tubo que gira a su alrededor, lo que permite tomar capturas desde distintas direcciones. La segunda es la tecnología computacional.
La tecnología computacional es la que permite al médico obtener imágenes más detalladas y sofisticadas del cuerpo. Además, esta técnica permite manipular las imágenes en la computadora para observar con mayor precisión áreas pequeñas del cuerpo, como vasos sanguíneos, bronquios, secciones de la médula espinal y tejidos, entre otras.
Cabe señalar que las ventajas mencionadas otorgan a las tomografías computarizadas un valor agregado y, por lo tanto, un precio más alto en comparación con las radiografías simples (rayos X). Además, aunque el procedimiento es indoloro, toma un poco más de tiempo (alrededor de 30 minutos).
Lo anterior se debe a que el técnico radiólogo o el radiólogo debe seguir una serie de pasos para garantizar una imagen tomográfica de calidad, como la correcta calibración del equipo. Si esto no se realiza correctamente, el estudio podría no salir bien y usted tendría que exponerse de nuevo a la radiación. Por ello, le sugerimos acudir a un laboratorio, clínica u hospital de calidad.
Medios de contraste en la tomografía computarizada
En ciertos casos, y para lograr una mejor visualización del interior del cuerpo, es posible que se indique al paciente recibir un medio de contraste. Este puede administrarse por vía oral o intravenosa.
Estos medios de contraste se utilizan ampliamente y no representan un riesgo. Sin embargo, debe informar a quien realiza el estudio si siente algún síntoma de calor excesivo o presión al momento de su administración, ya que esto podría indicar una alergia. Posteriormente, se recomienda beber abundantes líquidos para ayudar a eliminarlo.
El centro donde se realice el estudio le dará las indicaciones adecuadas para la preparación antes y después del estudio en caso de que se haya indicado un medio de contraste.
¿Qué puede ver un médico con una tomografía computarizada?
Dado que las tomografías computarizadas producen imágenes sofisticadas que pueden ser manipuladas profesionalmente en una computadora para observar mejor la estructura interna de su cuerpo, su alcance es considerablemente amplio.
Por ello, un médico puede solicitarla para evaluar cualquiera de las siguientes enfermedades o condiciones médicas:
- Investigar un posible sangrado interno, por ejemplo, tras un daño cardiovascular.
- Evaluar lesiones o fracturas internas tanto del sistema esquelético como del muscular.
- Localizar tumores, coágulos o infecciones. Sobre este último punto, podemos mencionar afecciones pulmonares como la neumonía, en las que comúnmente se utilizan medios de contraste para resaltar la afección.
- Guiar procedimientos quirúrgicos para determinar dónde realizar las incisiones. Un ejemplo sencillo son las biopsias.
- Dar seguimiento a padecimientos como el cáncer o las enfermedades pulmonares.
¿Es peligroso realizarse una tomografía computarizada?
En efecto, cuando usted se somete a una tomografía computarizada, su cuerpo recibe radiación superior a la que normalmente recibe de forma natural. Sin embargo, los avances tecnológicos han permitido a los radiólogos controlar las dosis de radiación con el fin de reducir los riesgos asociados.
Estas dosis dependen de la zona que se estudia. Por ejemplo, para el abdomen y la pelvis, hay una exposición de 10 mSv, equivalente a dos años y medio de radiación natural de fondo. Para los pulmones y el tórax, la cifra es de 1,5 mSv, lo que corresponde a 6 meses; y para los dientes, con 0,18 mSv, es similar a 22 días de radiación.
¿Cómo debo prepararme para una tomografía computarizada?
Por lo general, no se requiere ninguna preparación previa o especial. En algunos casos, es posible que se le pida ayunar o dejar de ingerir líquidos o medicamentos de antemano, pero esto suele ocurrir solo cuando medios de contraste se utilizan.
Se sugiere que use ropa cómoda. Es posible que se le pida que se quite la ropa y se ponga una bata médica. Asimismo, no se le permitirá usar accesorios metálicos de ningún tipo.
Informe al médico si sospecha que podría estar embarazada, o si está embarazada, antes de someterse al estudio.
Cuando llegue el momento de comenzar, simplemente deberá tumbarse en una camilla. El estudio finalizará en un plazo de 10 a 30 minutos.
¿Cómo obtendré los resultados de mi tomografía computarizada?
Los resultados suelen ir acompañados de una interpretación del radiólogo. Tenga en cuenta que solo su médico sabe lo que significa cada término y depende de él decidir qué pasos seguir respecto a su tratamiento.
Por lo general, recibirá sus resultados entre uno y tres días después de realizarse el estudio. Muchos laboratorios y hospitales le permiten verlos digitalmente. De esta manera, puede guardarlos y compartirlos fácilmente con otros médicos, por ejemplo, si necesita una segunda opinión.
Referencias
- Tomografía computarizada. MedlinePlus.
- Radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticasOrthoInfo.
- Tomografía computarizadaMayo Clinic.
- Riesgos de radiación de las pruebas de diagnóstico por imagenAmerican Cancer Society.