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Radiografías: ¿qué son y para qué se utilizan?

Radiografías: ¿qué son y para qué se utilizan?

Conozca la definición de los rayos X y su utilidad en la atención médica, incluyendo la detección de lesiones, fracturas, enfermedades, tumores y mucho más. Gracias a los avances tecnológicos, los niveles de radiación se han controlado para minimizar el riesgo asociado, manteniendo al mismo tiempo la precisión en los diagnósticos.
Radiografías: ¿qué son y para qué se utilizan?

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La radiología y los estudios de diagnóstico por imagen se utilizan cada vez más en los servicios de salud para diagnosticar diversas enfermedades y lesiones. Se realizan innumerables estudios clínicos en pacientes para detectar fracturas, tumores, infecciones, deformidades, degeneraciones y afecciones en los diversos sistemas del cuerpo. Los rayos X son indispensables debido a su gran utilidad, practicidad y bajo costo.

¿Qué son los rayos X?

Es posible que se pregunte qué son los rayos X. En pocas palabras, podemos definirlos como un tipo de radiación que utiliza haces de rayos u ondas electromagnéticas para proyectar la estructura interna del cuerpo. Realizar estudios de rayos X es fundamental en casos donde los análisis de laboratorio o los exámenes físicos no son suficientes, ya que permiten al médico ver lo que sucede dentro de nuestro cuerpo.

Algunos de los estudios en los que se utilizan rayos X incluyen radiografías, mamografía, tomografía computarizada y radiografías panorámicas dentales. Aunque cada una se realiza de forma diferente mediante técnicas específicas, todos estos estudios pueden mostrar los huesos, tejidos y órganos del área bajo estudio.

Cuando se realiza este estudio, los rayos X son absorbidos por las partes deseadas del cuerpo, revelando su estructura interna según la cantidad de radiación recibida. Dependiendo de esto, aparecerán diferentes tonos. Por ejemplo, los huesos absorben la mayor cantidad de ondas debido al calcio en el sistema esquelético, apareciendo en un tono blanco. Mientras tanto, los tejidos, músculos y grasa interactúan menos y aparecen como sombras grises.

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Estudios de imagen que utilizan rayos X

Radiografía

Las ondas electromagnéticas emitidas por los rayos X no son visibles al ojo humano, pero varios estudios las utilizan para explorar la estructura interna del cuerpo. La radiografía es la más conocida y se utiliza para evaluar diferentes afecciones, por ejemplo, traumatismos (golpes), condiciones como la osteoporosis y la artritis, infecciones y trastornos metabólicos, cáncer y objetos extraños en tejidos blandos.

Esta prueba es rápida, indolora y eficiente, ya que no requiere preparación previa. Solo es importante que las mujeres informen al radiólogo si están embarazadas, para que puedan consultar con el médico tratante si es aconsejable la exposición a la radiación.

Tomografía computarizada

Existen otras técnicas de imagen que hacen uso de esta energía penetrante para estudiar el cuerpo. Tal es el caso de tomografía computarizada (TC). Los médicos la solicitan principalmente para un análisis más detallado, debido a su capacidad única para transformar imágenes 2D en 3D, mostrando huesos, órganos, tejidos y más con mayor claridad.

Angiografía es un tipo de tomografía en la que los especialistas buscan obtener una imagen de las venas y el sistema vascular. Una aplicación común es que permite visualizar las estructuras a través de las cuales la sangre entra y sale del corazón. 

Por otro lado, existe la tomografía computarizada multicorte (TCM), que captura las exploraciones en capas. También es ampliamente solicitada en cardiología.

Mastografía o mamografía

Finalmente, podemos mencionar las mamografías, imágenes de rayos X de las glándulas mamarias que utilizan rayos X para explorar su estructura y detectar cualquier anomalía. Es uno de los métodos preferidos para la detección temprana del cáncer de mama.

Por lo tanto, la radiología mamaria es una de las herramientas más importantes para reducir las estadísticas de mortalidad por tumores en esta zona del cuerpo tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, este estudio no se recomienda para personas menores de 40 años.

Radiografías panorámicas dentales

En este caso, también se utilizan rayos X para obtener una imagen de la estructura de los dientes. Este es el primer paso que permite a los dentistas realizar tratamientos como alineaciones, extracciones y procedimientos especiales, como el tratamiento de daños en los nervios dentales.

¿Existen riesgos asociados a la exposición a rayos X?

Cuando su médico recomiende alguno de los estudios descritos anteriormente, no hay motivo de preocupación, ya que la cantidad de radiación utilizada hoy en día está controlada para no afectar al organismo. Cada vez más sistemas de radiología incluyen estas funciones de regulación, de modo que el radiólogo no exponga a los pacientes a una radiación excesiva.

Estas dosis están estandarizadas y, según la Sociedad Radiológica de Norteamérica, para extremidades la cantidad de radiación es de 0.001 mSv, equivalente a 3 horas de exposición natural al sol. Para el tórax, sin embargo, la cantidad es mayor, de 0.1 mSv, equivalente a 10 días de exposición solar.

Dependiendo de la frecuencia con la que deban realizarse las radiografías o tomografías computarizadas, el especialista tomará medidas de seguridad para minimizar el riesgo de exposición. 

En conclusión, los beneficios de estos estudios superan con creces sus riesgos. Recuerde consultar la opinión de un médico antes de someterse a cualquiera de estos estudios.

Referencias